23 января в ходе рабочей поездки в Сирию председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополит Волоколамский Антоний посетил базу «Хмеймим» группы войск Вооружённых сил Российской Федерации в Сирийской Арабской Республике.
Митрополита Антония сопровождали советник Патриарха Московского и всея Руси Кирилла протоиерей Николай Балашов, заместитель председателя ОВЦС протоиерей Игорь Якимчук, представитель Патриарха Московского и всея Руси при Патриархе Антиохийском и всего Востока архимандрит Филипп (Васильцев), помощник председателя ОВЦС священник Александр Ершов, а также атташе по вопросам обороны Посольства России в Сирии контр-адмирал О.В. Корниенко и исполнительный директор Фонда поддержки христианской культуры и наследия Е.И. Скопенко.
Состоялась встреча председателя ОВЦС с командующим группой войск генерал-полковником А.Н. Сердюковым, который рассказал о деятельности базы и жизни российских военнослужащих. В заключение встречи собеседники обменялись памятными подарками.
Митрополит Антоний посетил полевой храм во имя пророка Божия Илии, где совершил краткий молебен этому святому.
В сопровождении А.Н. Сердюкова митрополит Антоний осмотрел боевую технику, побывал в музее базы, где оставил запись в Книге почётных гостей.
Затем состоялась встреча иерарха с личным составом базы. Митрополит Антоний рассказал военнослужащим о своём визите в Сирию, об исторических узах дружбы, объединяющих сирийский и русский народы, и выразил благодарность российским воинам за их жертвенное ратное служение, являющееся залогом мира и стабильности на сирийской земле.
